Fifty easy proverbs for Icelandic learners
selected from Sölvi Sveinsson, Íslenskir málshættir með skýringum og dæmum (Reykjavík: Iðunn, 1995)
There are lots of reasons to learn some proverbs (or some of the easier ones anyway) if you're learning Icelandic:
- They make it easy to say something idiomatic and intelligent-sounding in a wide range of situations even if you're a bit useless at Icelandic.
- They give you practice in lots of high-frequency vocabulary and grammatical constructions.
- They give you a window into Icelandic culture.
The proverbs
These proverbs are available with translations and explanations in these formats:
- Excel
- Libre Office
- csv
- proverbs on Memrise
- vocab on Memrise (NB this only includes headword forms--nominatives for nouns, infinitives for verbs, etc.--whereas the other files contain all forms encountered in the proverbs)
að kveldi skal maður dag lofa
að hika er sama og tapa
af illum brunni kemur óhreint vatn
aldrei er góð vísa of oft kveðin
allir bera eitthvað mein til grafar
best er að smíða meðan járnið er heitt
betra er að vera góðs manns frilla en gefin illa
betra er að vera ógiftur en illa giftur
betra er brjóstvit en bókvit
betra er lán en liggjandi fé
betra er ólofað en illa efnt
betri er friður en bardagi
betri er lítill fiskur en tómur diskur
betri er raun góð en raup mikið
betur mega tveir en einn
blindur er bóklaus maður
blindur er dauðadagur
blindur ratar sjaldan rétt
daufur er barnlaus bær
dóttir fer í móður serk
dropinn holar harðan stein
eigi fellur tré við hið fyrsta högg
einn er litur allra kúa um nætur
eins dauði er annars brauð
ekki dugir úlfs hár að gylla
ekki er allt gull sem glóir
ekki eru allir fuglar haukar
ekki sigla allir sama byr
ekki skína allir dagar eins heitt
engar fréttir eru góðar fréttir
engin nótt er svo dimm að eigi komi dagur á eftir
enginn er alheimskur ef þegja kann
enginn er meiri en maður
enginn er of gamall gott að læra
enginn skyldi hafa tvær tungur í einu höfði
ég þakka það þegar ég smakka það
far þú í dans en gættu hvar þú stígur
flest er hey í harðindum
góður dagur byrjar að morgni
hver hefur sína byrði að bera
illt er betra en ekki
lífið er stutt en listin löng
maður er manns gaman
oft er grey í góðs manns ætt
oft er vitur maður seinn til svars
oft eru þau sárin verst sem ekki blæða
oft gefur gamall maður góð ráð
oft kemur skin eftir skúr
sannleikurinn bítur best
skíts er von úr rassi